Meira toi tekoälyn strategiansa ytimeen

Perinteikäs kotimainen elintarvikealan yritys Meira päätti ottaa systemaattisen lähestymistavan tekoälyn integroimiseen strategiaansa ja liiketoimintojen prosesseihin. Meiran yritysstrategiassa visiona on olla alan ykkönen asiakkaiden, kuluttajien ja asiantuntijoiden silmissä.

Kehitystä ja tasonnostoa haetaan Meiralla jatkuvasti eri tavoin, eikä tekoälyn merkitystä voi ohittaa. Tekoälyn mahdollisuuksia toiminnan kehittämiseen lähdettiin Meirassa tutkimaan pari vuotta sitten.

”Kouluttauduimme ja pilotoimme ensin talon sisällä tapoja, joilla voisimme tekoälyn avulla vahvistaa kilpailukykyämme. Alkumatka oli silmiä avaava, mutta samalla huomasimme, että ulkopuolinen näkökulma voisi tuoda kaivattua lisäarvoa isomman muutoksen rakentamiseen”, kertoo Meiran markkinointi- ja vastuullisuusjohtaja Heidi Päiväniemi, joka vastaa Meiralla myös strategisesta suunnittelusta ja sen ohjaamisesta.

”Halusimme saada tekoälyllä suurempaa vaikutusta aikaan. Siksi aloimme pohtia tekoälyä strategisena osana liiketoimintaa”, sanoo Meiran tietohallintojohtaja Harri Kujansuu.

AI-strategian kehityskumppaniksi valikoitui Tieto Tech Consulting, jonka opastuksella saatiin selkeä näkemys ja tiekartta tekoälyn vaiheittaisesta jalkauttamisesta eri toimintoihin. Tiekartassa avataan, miten tekoäly niveltyy osaksi Meiran yritysstrategiaa ja tukee etenemistä keskeisissä painopisteissä.

Tekoälystrategiassa meiralaisia kiehtoo ennennäkemätön muutoksen mahdollisuus. Uudet työkalut ovat mullistaneet toimintakulttuuria nopeasti. Tekoälyn rooli on kuitenkin vasta alkuvaiheessa ja edessä on polku tuntemattomaan: kukaan ei vielä osaa sanoa, miten työ, toimintamallit ja liiketoiminta tulevat sen myötä lähivuosina muuttumaan. On vain lähdettävä rohkeasti matkaan, kuten Meirassa on tehty.

Ei ole itsestään selvää, että pitkäikäinen, perinteisiin nojaava yritys hyppää täysin palkein uuden teknologian vauhtiin. Meira on yli satavuotias kahvi- ja maustealan yritys, joka toimii edelleen Helsingin Vallilassa ikonisessa, vuonna 1935 rakennetussa kiinteistössään. Meiran asema on Suomessa vahva: se on maustamisessa markkinajohtaja ja kahveissa yrityksen markkinaosuus on noin 20 %.

Meiran pääpaino on kotimaisessa liiketoiminnassa, mutta vientiäkin on jonkin verran erityisesti Baltiaan ja Pohjoismaihin. Myös omistuspohja tuo kansainvälistä ulottuvuutta, sillä yritys on italialaisen Massimo Zanetti Beverage -konsernin omistuksessa. Meiralaisia on tällä hetkellä noin 180, ja enemmistö heistä työskentelee Helsingin Vallilassa, jossa yli 98 % Meiran tuotteista edelleen valmistetaan.  

”Onhan se vaikuttavaa, miten hyvin edelleen onnistumme toimimaan tässä rakennuksessa ja pitämään toiminnan sekä tehokkaana että jatkuvasti kehittyvänä. “Toiminta pyörii vanhassa kiinteistössä, mutta prosesseissa hyödynnetään modernia teknologiaa”, iloitsee Päiväniemi. 

Tekoäly on yksi tärkeimmistä kehityksen moottoreista ja suurin teknologinen muutos vuosikymmeniin. “Koko ajan pitää kiriä teknologian kanssa ja katsoa uusia mahdollisuuksia. Tekoäly on paitsi liiketoiminnan myös työn transformaation matka, jossa maisema muuttuu koko ajan”, kuvailee Kujansuu.

Tiedon asiantuntijoiden avulla Meiralle luotiin kartoituksen, haastatteluiden ja työpajojen avulla AI-strategia ja tekoälyn kehitystiekartta. Yrityksessä on nyt edetty yhdessä laadittujen suunnitelmien viitoittamana. Kaikki liiketoiminnot on haastettu mukaan kehittämään ja testaamaan tekoälyn mahdollisuuksia.

“Tiedon ohjaama strategiaprosessi oli hyvin mallinnettu ja sujuva kokonaisuus. Se oli intensiivinen parin kuukauden rutistus, jonka tuloksena saimme selkeän suunnitelmantekoälyn käytön kehittämiselle”, kertoo Päiväniemi. “Saimme yhteistyön aikana erittäin osaavilta konsulteilta tukea ja sopivasti haastamista. Tuli olo, että nyt tehdään jotain merkityksellistä”, tuumii Kujansuu.

Tekoälyn ottaminen osaksi käytännön tekemistä näkyy Meiralla erityisesti tietotyössä, jossa Microsoftin Copilot toimii pääasiallisena AI-avustajana. Copilot auttaa esimerkiksi tiedon etsimisessä, data-analyyseissä, sisällön luomisessa ja työnkulkujen automatisoinnissa. Meiralla jokaiseen yksikköön on nimetty oma Copilot-lähettiläs, jonka vastuulla on edistää tekoälyn käyttöä eri tehtävissä, kuten vaikkapa markkinoinnin mahdollisuuksien kartoittamisessa.

"Vuoden alussa lanseerattiin lähettiläsryhmän ensimmäinen tekoälytuotos, HR-agentti Meirami. Meillä on myös AI-kehitysryhmä, joka jatkuvasti seuraa tekoälyn jalkautumisen toteutumista ja kirkastaa kehitysnäkymiä”, kertoo Heidi Päiväniemi. “Olennaista on, että liiketoimintaa ei tarkastella vain nykytilasta käsin. Tekoälyn avulla voi syntyä ihan uudentyyppisiä tehtäväkokonaisuuksia”, Päiväniemi ajattelee.